테나 레이디
요실금을 경험한 여성
노화와 요실금
나이가 들면 어떤 일이 발생하나?
내 가족이 나이들어 가는 모습을 보고 있노라면, 몸 상태에도 변화가 있다는 것을 느낄 수 있을 것입니다. 이전처럼 행동이 날렵하지도 않고 날씬하지 않을 수도 있습니다. 또한 시력이나 청력 기능도 떨어지고 있을 수 있습니다. 이 모든 변화는 사실 자연스러운 것입니다.
비뇨기계에도 이와 비슷한 문제들이 나타날 수 있습니다. 나이가 들면, 젊었을 때보다 효과적으로 기능을 발휘할 수 없습니다. 소변을 잘 가리지 못하거나 전혀 가리지 못하게 됩니다. 이것은 요실금이라고 하는 흔한 증상입니다.
요실금은 당사자에게도 당혹스럽고 짜증스러울 것입니다. 이전에는 당연하게 생각되었던 화장실 가는 일이 이제는 힘든 일이 되어버렸습니다.
여러분은 이런 상황을 이해하면서 도움을 줄 수 있습니다. 이들의 증상에 대해 당황해 하거나 섣부른 판단을 내리지 않도록 해야 합니다. 요실금에 대해 조금 더 알아보고 실질적으로 무엇을 해 줄 수 있는지 알아보아야 합니다. 내 가족을 아끼는 마음으로 간호한다면, 사실 사이가 더 가까워질 수 있습니다.
내 가족의 상태를 제대로 이해하려면, 나이가 들면 신체 변화가 어떻게 나타나는지 알아봐야 합니다.
요실금이 발생하는 이유는 무엇인가?
나이가 들면, 장기, 근육, 신경 모두가 제대로 작동하지 않게 됩니다.
배뇨 및 배변을 잘 조절하려면 골반저근과 괄약근이 잘 지지해 주어야 합니다. 이 근육들은 특히 배뇨 및 배변을 잘 억제할 수 있도록 도와줍니다. 나이가 들면 여러 가지 이유로 이들 근육이 약해지므로 요실금이 나타나게 됩니다. 또한 뇌와 방광을 연결하는 신경이 잘못된 신호를 보내 발생하는 경우도 있습니다.
또한, 나이가 들면 신장과 방광이 예전처럼 효과적으로 작동하지 않을 수 있습니다. (일반적으로, 나이가 들어도 건강한 사람은 신장 기능이 정상적으로 작동하지만, 질병, 약물 및 기타 조건들이 신장 기능을 손상시킬 수 있습니다).
다음과 같은 변화도 요실금의 원인이 될 수 있습니다.
나이가 들면 신장 기능 또한 저하됩니다. 이것은 신장으로 흘러 들어가는 혈류량이 줄어들고 항이뇨호르묜(ADH)의 분비가 감소하기 때문입니다. 이 호르몬은 소변의 농도를 진하게 만들어 주는 역할을 합니다(수분을 재흡수하여 우리 신체로 되돌려줍니다). 이 호르몬 수치가 떨어지면 더 많은 소변이 만들어지는데, 특히 밤에 많이 생성됩니다. 따라서, 나이가 많은 사람들이 밤에 1-2회 화장실을 가는 것이 정상적인 일입니다.
방광은 근육 주머니입니다. 나이가 들면 방광 근육은 원래의 기능을 잃어버릴 가능성이 많아집니다. 이렇게 되면 수축하고 조일 수 있는 능력이 떨어지게 됩니다. 결국, 방광을 비우는 시간이 더 길어지고, 방광을 전부 비울 수 없는 경우도 있기 때문에 소변이 방광에 남게 됩니다.
또한, 방광의 신축성이 점점 줄어들면서 이전처럼 소변을 담아둘 수 없게 됩니다. 방광이 거의 채워진 상태에서도 이를 비우려는 반사 작용이 나중에 나타납니다. 따라서 나이가 많은 사람들이 화장실을 가야할 시간을 알려주는 경고 시간도 점점 줄어들게 됩니다.
요도가 막힐 수도 있습니다. 여성의 경우, 근육이 약해져서 방광이나 자궁이 원래 위치를 벗어나면서 이러한 증상이 나타날 수 있습니다 (자궁탈출증). 남성의 경우, 전립선이 비대해지면 요도가 막힐 수 있습니다. 제대로 치료를 받으려면 이러한 증상을 조기에 발견해야 합니다.
다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 소변을 보기가 어렵다
- 소변을 본 후에도 방광이 비워졌다는 느낌이 들지 않는다
- 소변 줄기가 중간에 끊기거나 약하다
- 자주 소변이 마렵고, 밤에도 자주 화장실에 간다
방광을 완전히 비울 수 없으면 잔뇨가 방광을 채우게 되어 일류성 요실금의 원인이 되고 요로감염이 발생할 수 있습니다.
내 옆의 가족이 나이가 들면서 거동이 불편해지면 화장실에 가는 것도 쉽지 않을 수 있습니다. 이렇게 되면, 화장실에 가고 싶어도 제때에 화장실에 가지 못할 수 있습니다. 이런 경우에는 간호하는 사람들이 도움을 주어야 요실금을 막을 수 있습니다.
